その瞬間、僕はドローンの映像出力をすぐに停止し
それを目立たないよう柳の木の上方に上昇させた。
しまった…見られてたか。僕は恐る恐る振り向いた。
しかし、誰もいない。確かに声はしたはずだが…。
『 いま声したよな？』 僕はディランに確認してみた。
彼女は僕の見てる方向と違う方を見てそれを指差す。
『 あの木の後ろに隠れてる子供じゃないですか？』
僕はディランが指差す方向を目をこらして見てみる。
確かに50m位先にある柳の木の後ろに少年がいて
半身を木で隠し、木刀をこちらに向け威嚇していた。
『 何だ、子供か… 』 僕は安堵した。最悪パターンは
この時代の警察に捕まって身柄を拘束されることだ。
とはいえ、子供の目撃者も油断はできないからな…。
僕はその柳の木に笑顔でゆっくりと近づいていった。
遠目からだと分からなかったが、少年の持つ木刀は
先端部が震えていた。なるほど、怯えてるわけだ。
僕は1mの距離で腰を落として彼と目線を合わせた。
『 何か用かい？』 僕は出来るだけ優しく話しかける。
『 ・・・』 返事は無い。木で半身を隠した顔の目には
恐怖と警戒の色が浮かんで、体は小さく震えている。
『 怪しいモノじゃない、ちょっと散歩してるだけだ 』
やはり返事はない。僕は諦めて相手するのをやめた。
僕はため息をついて、少年を背にして戻ろうとする。
その瞬間、頭に衝撃が走り、目から火花が散った。
『 いっ…てぇ〜… 』 振り向くと少年が全身をさらして
木刀を僕の鼻先に向けたまま、仁王立ちしている。
『 曲者め！この麟太郎さまが成敗してくれる！』
『 こ、このガキ… 』僕は片膝をつき痛みに悶絶した。